そう、1年前は「どんな学校を作りたいですか？」と聞かれても「そもそも学校を作りたいと思ったことがないし、今後も絶対に作らないと思います…」と答えていた私が、まさかスクールを立ち上げているなんて不思議な気持ちなんだけど、過去の私も驚いていると思う（笑）。

多くの子どもたちが通う公立の学校という場所が、誰にとってもベターな場所であるといいなと思っていたからかな。あと、シンプルに 「こんな学校を作りたい！」という理想像も欲もなかった。

だから、CoEを立ち上げるプロセスの中で、一番難しかったのが教育理念や目標みたいなものと向き合ったとき。私たちには、「自律的な学習者を育てる」とか「心身共に健康で、自立し、地域社会に貢献できる子どもを育てる」という教育理念や目標がどうしてもしっくりこない。

私たちの一方的な「こう育ってほしい」という願いではなく、子どもたちの声を聴きながら、一人ひとりが自分が持っているものをちゃんと輝かせることができる場所にしたいと思ったんだよね。誰もを包括するような場所で、伸びていくその子と保護者の方と、上も下もない関係で一緒に歩んでいきたい。

そんな願いは見えてきたので、教育理念や目標は作らずに、場のコンセプトだけを決めました。それが「子どもたちの声、全ての人の声を大切にする場所」。

そうなんだよね。教育の前に、「向き合っているのは、尊い命である」という当たり前のことを、たくさんの教育者の方に私たちは教えてもらって。なので改めて、学校を作る気もなかった私たちが、なぜ突然、不登校状態の子どもたちのオルタナティブスクールを作ろうと旗を立てて動き始めたかというと、「今ないと困る」状況だったからかな。

文部科学省の統計では、全国で35万人を超える児童・生徒が不登校となっていて、実際は不登校状態の子どもたちはもっと存在する上に、これからも増え続けることが予想されている中で、その不登校状態になった子どもたちの約7割が「自宅で過ごしている」という現状に私は強い危機感を持ったんだよね。

自分の2人の子どもに置き換えて考えてみても、あの有り余るエネルギーをどうやって自宅の中で発散して過ごしているんだろう、と。子どもだけでなく、保護者の方も含めて、不安や苦しさ、生きづらさを抱えていることが容易に想像できて、これは私たちのミッションとして取り組んでいきたいと思った。

ただ、声を大にして言いたいのは、不登校が増えているのは先生個人や学校の対応に原因があるのではなく、今の学校の仕組みが、誰かには合う仕組みで、誰かには合わない仕組みである、ということ。

もちろん、誰にとっても合うような学校になっていくことが理想だと思うものの、多様な子どもたちを丁寧に見とるにはどうしても先生の数が必要で、どう考えても今の状況では難しい。なので、公立学校に近い経済負担で、一時的に利用するもよし、ずっと過ごすことを選択しても、未来に不安を持たなくていいオルタナティブな場所を作れないか、そんなことを考えるようになりました。

最近は、不登校特例校改め学びの多様化学校も増えてきているものの、まだ全国に58校。これから300校を目指すという文部科学省の方針もあるけれど、どうしても数に限りがあるので、民間の力も必要。

そうなったときに、既存の民間の選択肢では、どうしても経済負担が大きくなってしまうので、自宅で過ごすという選択を取らざるを得ないというジレンマがある。

なので、私たちは行政の選択肢と、既存の民間の選択肢の「間」の選択肢をつくることはできないだろうか？「今」困っている状況をなんとかできないだろうか？という問いに向き合い続ける中で生まれたのが、「公立の学校に近い経済負担で通うことのできるオルタナティブスクール」だったんだよね。

そうですね、この選択肢づくりに欠かせないのが「財源の確保」です。

既存のフリースクールなどの民間の選択肢の財源は、負担が大きい順に「学費（保護者負担）＞ 寄付・助成金 ＞ 自主事業の余剰利益」という構造ですが、それを「自主事業の余剰利益 ＞ 寄付・助成金 ＞ 学費（保護者負担）」にすることで持続可能な状態にできないか、というのが今回の挑戦です。

例えば、9時〜15時は「学藝の森CoE」を運営していますが、平日15時以降や土日は終日教室が空いているので、そこで民間学童保育を運営したり、空き時間を活用して他のビジネスを行って生まれた余剰利益を「学藝の森CoE」の運営にかかる費用に充てるという仕組みです。

まずは、「とにかく始めてよかった」「一歩踏み出してよかった」に尽きます。

特に最初の1週間が終わったときにそれを強く感じたんだよね。それは「声を大切にする」という感覚が自分の中でつかめた瞬間があったからだと思っていて。そのエピソードを1つ共有してもいい？

私たちは、毎日の食事を心と体の成長に欠かせないものとして、スクール内で手作り調理しています。食事は、管理栄養士さん監修のメニューをCoEクックさん（調理員さんのことを私たちはCoEクックと呼んでいます）が愛情たっぷりに作ってくれるのですが、開校初日は3色丼とお味噌汁というメニューでした。

ものすごく美味しくて、私もおかわりさせてもらったんだけど、子どもたちには平等という観点で、初日はご飯の量も、具の量も一律にして提供したところ、何人かの子どもたちが顔を曇らせて「残してもいいですか？」「食べられなくてごめんなさい」と食器を戻してきました。

そのときにハッとして、次の日から子どもたちにご飯の量や苦手な食材を聞き、量の調整や苦手な食材については「無理して食べる必要はない」と声を掛けるようにしました。牛乳も飲みたい子どもたちにだけ提供するようにしたら、自然と子どもたちに笑顔が増えていって、うれしそうに「給食を初めて完食できた！」「8年間生きてきて、初めておかわりができたよ！」と伝えてくれた子もいて。

そのときに、実は給食を残すことは、子どもたちに小さな罪悪感として積もり積もっていたのかもしれない、と思ったんだよね。あと、私は給食の牛乳が大好きな子ども時代だったから何も違和感を持っていなかったけど、CoEだと「牛乳大好き！」と毎日飲んでいるのは16人中4人くらい。

改めて、栄養はもちろん大切だけど、それ以上に「おいしいね」と暮らしの基本となる食を楽しめる時間の方が、よっぽど大切ではないかと思うようになったかな。

私たちがコンセプトにしている「声を大切にする」というのは、決して「聞こえる声」の話だけではなく、声なき声というか、表情であったり、少し気になった行動の背景に思いを馳せることであったり、そういうことだよね。

「今少し表情が強張っていたな」という瞬間に、「そうさせているものはなんだろう？」と思いを馳せてみる。

こちらが「こうあるべき」とか思い込みを捨てれば捨てるほど、子どもたちが安全安心に過ごせているような感じはするよね。

いわたつは、CoEが開校して想定外だったことはある？

私が最初の頃に驚いたのが、保護者の方が子どもの付き添いとしてスクールでずっと一緒に過ごしていること。今は当たり前の風景だし、「むしろ居てください！」という感じだけど、最初の頃は毎日が授業参観みたいで（笑）。

でも、子どもたちの状態として保護者の方と離れることが難しい子もいて、そういう状態を想像しきれていなかったからこそ、本当に日々私は子どもたちから学ばせてもらっているなと思う。本当に「不登校の子どもたち」を一括りにして捉えてはいけないな、と。

私たちが大切にしてきたことの一つに、CoEには入学条件はないけれど、唯一保護者の方にお願いしたことがあって、それが「子どもの育ちを共に支えるパートナーとして関わってください」というお願い。

CoEはサービスでもなく、ただ預ける場でもない。私たちも完璧ではないし、間違えることも失敗することも、時には傷つけてしまうようなこともあるかもしれない。でも、改善を繰り返しながら、一緒に悩みながら、子どもの育ちに寄り添うパートナーとして真摯に向き合うことを約束すると伝えて、そこに同意いただいて通ってもらっているので、保護者の方とは良きパートナーシップが育まれている気がするよね。

特別扱いの話は、スタッフで対話してたよね。

私たちが尊敬する福岡県にある立花高校の先生も同じことをおっしゃってたよね。

誰かの困りごとの解消が、他の生徒の困りごとの解消につながるから、一人ひとりの声を学校運営に反映しているって。

開校1カ月で何人かの知り合いの先生たちが見学に来てくださって、みんな口をそろえて「どうしたらこんな場を作れるんですか？」って言ってくださるんだけど、正直特別なことは何もしていないと思うんだよね。

でも、何か起きた際に個人に原因を求めず、環境や仕組みを見直していくことを大事にしているのと、個人的には「GOOD NEIGHBOR（グッド・ネイバー）でありたい」と思って子どもたちと接しているかな。

そう。先生でも家族でもなく、隣にいる人。隣にいて、できることがあれば力になる。自分にできる形で寄り添う。そして、自分も隣の人に助けてもらう。

隣人への共感と信頼と相互扶助が、良いコミュニティを育てる鍵なのではないか。今、そんなことをずっと考えています！